近年、日本だけでなく欧米でも注目を集めている抹茶。「抹茶が体に良い」と聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。その人気の背景には、抹茶が持つ豊富な栄養素と、それに伴うさまざまな健康効果があります。
抹茶は単なる飲み物やスイーツに使われるものとしてだけでなく、健康や美容をサポートする強力なツールとして広く認識されるようになっています。
抹茶とは何か？
そもそも抹茶とは、お茶の中でも選りすぐった上質な茶葉を挽いて粉末にしたお茶を指します。
新芽のときに日光に当てずに栽培した茶葉を使用しており、この栽培方法により、うまみ成分であるアミノ酸が多く含まれているのが特徴です。特にアミノ酸の一種であるテアニンによって、ほかにはない抹茶独自の甘みやまろやかな味わいが作り出されます。
抹茶と他のお茶との違い
ほとんどのお茶は煎じて飲みますが、抹茶は挽いた葉をそのまま使うため、お湯に溶けない成分まで余すことなく摂取できるのが大きなメリットです。
抹茶の茶葉には様々な成分が含まれており、健康や美容に気を遣いたい方におすすめです。抹茶を飲むことで、普段の生活では摂取しづらい栄養素を効率的に取り入れることができます。
抹茶に含まれる主要成分とその効果
抹茶には体調を整える成分がたっぷりと含まれています。以下では、それぞれの成分の特徴とその健康効果について詳しく解説します。
①カテキン（ポリフェノール類）
抹茶の代表的な成分に第一に挙げられるのが、カテキンです。
カテキンはポリフェノールの一種で「茶カテキン」という言葉でも知られており、お茶特有の渋みの正体でもあります。また、カテキンには強力な抗酸化作用があり、コレステロールや体脂肪量のコントロール、病気の予防をはじめとする、幅広い健康効果が期待できます。
茶葉を煎茶にして飲む場合は、カテキンを全て抽出することはできません。しかし、茶葉をそのまま溶かして飲む抹茶は、豊富に含まれているカテキンを余すことなく摂取できるというメリットがあります。これにより、抗酸化作用や脂肪燃焼効果がより強力に発揮されます。
②テアニン（アミノ酸）
抹茶ならではのうまみや甘みが好きな方は多いでしょう。上質な抹茶のうまみを作り出しているのはアミノ酸ですが、その中でも特に多く含まれているのがテアニンと呼ばれる成分です。
玉露や抹茶は新芽が出たら被覆して陽に当てません。そうすることによって他のお茶よりテアニン量が増えるのだそうです。ですので、煎茶よりも甘く感じられて、スイーツとの相性も良くなります。
テアニンには、リラックス効果や血行促進効果があり、現代社会でストレスを感じやすい方や、寝つきが悪いと悩む方にとって心強い味方となってくれます。
また、カテキンと同様に高い抗酸化作用があり、代謝を整えてくれることから、ダイエット効果も期待できます。テアニンの摂取は、心身のリラックスを促しつつ、健康維持にも寄与します。
③ビタミン類
βカロテン（ビタミンA）、ビタミンC、ビタミンEといったビタミン類が多く含まれているのも、抹茶の特徴の一つです。
βカロテンやビタミンCは、皮膚の健康維持や免疫力の向上に効果があり、特に美肌を目指す女性には欠かせない成分です。
また、前述のβカロテンやビタミンC、ビタミンEの抗酸化作用は、体内の環境を若々しく保ちたい方にとって見逃せません。これらの豊富な健康成分から、抹茶は「きれいをサポートしてくれる飲料」としても注目されています。
ビタミンと言えば、野菜から摂る印象が強いかもしれません。しかし、抹茶にはお肌や体調の管理に欠かせないビタミンが数多く含まれています。仕事や家事・育児が忙しくて食事に気を使えないとき、野菜不足を補う目的で抹茶を飲むのも一つの方法と言えるでしょう。
④食物繊維
芋類やゴボウ、バナナなどに豊富なことで知られる食物繊維ですが、お茶にもたっぷりと含まれており、特に茶葉を丸ごと飲む抹茶ではより効果的に摂取できます。食物繊維は腸の活動を促進する働きがあり、便秘の解消やダイエットに効果を発揮します。
また、整腸作用に加え、がんや糖尿病、心筋梗塞の予防にも役立つ健康維持に欠かせない成分です。日本人の多くは食物繊維が不足していると言われていますが、抹茶を飲む習慣を作れば、より手軽に食物繊維を摂取できます。
⑤カフェイン
抹茶は、カフェインの含有量が高いのも特徴の一つです。カフェインは眠気覚ましとして効果を発揮することで有名ですが、実は代謝促進の働きも担っています。脂肪燃焼をサポートするため、ダイエットに効果的です。
ただし、カフェインの過剰摂取には注意が必要です。抹茶にはテアニンが含まれており、カフェインの覚醒作用を緩和する効果もありますが、適量を守ることが重要です。
抹茶のカラダへの効果・効能
抹茶には多くの健康効果が期待できます。以下では、具体的な効果とそのメカニズムについて詳しく解説します。
❶ 抗酸化物質で美容とアンチエイジング
抹茶はカテキン、テアニン、βカロテン、ビタミンC、ビタミンEといった抗酸化物質の宝庫です。抗酸化物質には体内の活性酸素を除去する効果があり、活性酸素は体内の細胞を酸化させて老化を促進する「美容の大敵」です。老化のペースを緩めるためには、抗酸化作用のある物質を積極的に摂取する必要があります。
抗酸化物質には、シミやしわといった加齢のサインを遅らせる働きがあるため、アンチエイジングに効果的な成分として注目されています。カテキンやビタミンEなどの抗酸化物質を含む抹茶は、お肌のケアに嬉しい飲み物です。手軽に始められるアンチエイジングとして、日常生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。
❷ デトックス力でダイエット
抹茶は、ダイエット効果も期待できます。抹茶に多く含まれているカテキンは、糖分や脂質の吸収を抑制する働きがあります。さらにカフェインも脂肪の燃焼を促進するため、抹茶は脂肪の溜まりにくい体づくりに欠かせません。
加えて、抹茶には豊富な食物繊維による整腸作用もあるため、お通じも良くなります。これらの相乗効果によって、ダイエットがよりスムーズに進めやすいと考えられています。
そのほかに、炎症の抑制など腸内環境の改善効果も報告されていますが、詳しいメカニズムはまだ解明されていません。それでも、抹茶の成分が持つ多面的な健康効果は、ダイエットをサポートする強力な助っ人となるでしょう。
❸ がんや生活習慣病の予防
抹茶の成分は、がんや生活習慣病をはじめとする病気の予防にも役立ちます。例えば、がんの予防に有効なβカロテン、ビタミンC、ビタミンEなどの抗酸化物質がたっぷりと含まれています。また、カテキンやカフェイン、食物繊維による体重の抑制効果は、生活習慣病の対策にも有効です。
さらに、カテキンは血圧やコレステロール、体脂肪のコントロールに効果があることから、心臓病や脳卒中などの死亡リスクも減少するとされています。加えて、カフェインは血管の健康維持や基礎代謝を活性化する働きをするので、これらも病気予防に寄与している可能性があります。
❹ ウイルスから体を守る
抹茶に多く含まれるカテキンには、抗ウイルスの効果があり、風邪などウイルス性疾患の予防が期待できます。また、βカロテンやビタミンCは免疫力の向上を助けるので、風邪予防のほか、日常の体調管理の一環として抹茶を飲むのも良いかもしれません。免疫力を高めることで、体全体の抵抗力が強化され、病気に対する防御力が向上します。
❺ 成分によるリラックス効果
抹茶に含まれるアミノ酸の一種であるテアニンは、副交感神経の働きを活発にします。テアニンの摂取後にα波と呼ばれる脳波が増加する実験結果がありますが、α波はリラックスしているときに出る脳波です。この実験は抹茶には緊張や興奮をほぐす作用があることを裏付けています。
抹茶のフレッシュな香りも、精神を安らかにする効果を備えています。しかし、お茶の香り成分は抽出が困難なため、エッセンシャルオイルなどがありません。香りを楽しむには、お茶を淹れて飲むのが一番手っ取り早い方法と言えるでしょう。リラックスタイムとしての抹茶は、心身のバランスを整える助けとなります。
適量を守って抹茶を楽しもう
しかし、いくら健康に良いとはいえ、必要以上に抹茶を摂りすぎるのは危険です。過剰摂取すると、カフェインやカテキンなどの成分が健康に悪影響を及ぼす可能性があります。また、茶葉そのままを摂取するとなると、農薬の心配も否めません。ですので、必ず有機栽培のものを選ぶようにしたいものです。
さらに、カフェインは覚醒作用があるため、飲みすぎると睡眠の質が低下します。しかし、抹茶の素晴らしいところはテアニンが含まれており、ある程度悪影響を抑えてくれます。それでも、1日2〜3杯程度にとどめておくことをおすすめします。具体的には、お湯120mlに小さじ1杯ほどの薄茶を作り、楽しむと良いでしょう。
まとめ
抹茶は、その豊富な栄養素と多岐にわたる健康効果から、現代人にとって欠かせない飲み物となりつつあります。抗酸化作用による美容効果、ダイエットサポート、病気予防、リラックス効果など、抹茶を日常に取り入れることで、心身の健康を総合的にサポートすることが可能です。
ただし、適量を守り、有機栽培の抹茶を選ぶことが重要です。抹茶を上手に取り入れ、健康的で美しいライフスタイルを実現しましょう。
当店の霧島茶のお抹茶は、ゲンセン霧島で７つ星の評価をとった有機JAS認証の霧島茶のお抹茶です。ぜひその素晴らしい栄養を余すところなくお楽しみくださいね。
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